底特律增壓器渦輪增壓器利用燃燒產(chǎn)生的廢氣向壓縮機(jī)提供動(dòng)力，與之不同的是，機(jī)械增壓器直接從曲軸獲取動(dòng)力。 大部分機(jī)械增壓器都通過一條附屬的傳動(dòng)帶獲得動(dòng)力，這根傳動(dòng)帶纏繞在皮帶輪上，皮帶輪連接在一個(gè)主動(dòng)齒輪上。 而主動(dòng)齒輪則會(huì)旋轉(zhuǎn)壓縮機(jī)齒輪。 壓縮機(jī)的轉(zhuǎn)子可以有多種設(shè)計(jì)，但它的任務(wù)是吸入空氣，將空氣壓入更小的空間，并注入進(jìn)氣岐管中。

為了壓縮空氣，機(jī)械增壓器必須急速旋轉(zhuǎn)，甚至比發(fā)動(dòng)機(jī)本身轉(zhuǎn)得還要快。 將主動(dòng)齒輪做得比壓縮機(jī)齒輪大，就能使壓縮機(jī)旋轉(zhuǎn)得更快。 機(jī)械增壓器的轉(zhuǎn)速每分鐘能高達(dá)5-6.5萬轉(zhuǎn)。 

5萬轉(zhuǎn)的壓縮機(jī)能產(chǎn)生大約41-62千帕的壓強(qiáng)。 在特定海拔高度，這會(huì)產(chǎn)生比大氣壓高41-62千帕的壓力。 而海平面的大氣壓為1012.8百帕，因此大約會(huì)多出50%的空氣被機(jī)械增壓器壓入發(fā)動(dòng)機(jī)中。 

空氣受到壓縮會(huì)變熱，這意味著空氣密度會(huì)降低，同時(shí)也會(huì)減少爆炸過程中空氣的膨脹程度。 這就無法在火花塞點(diǎn)燃混合氣體后產(chǎn)生足夠的動(dòng)力。 為使機(jī)械增壓器發(fā)揮全部效率，從排氣裝置排出的壓縮空氣必須在進(jìn)入進(jìn)氣歧管前加以冷卻。 中間冷卻器的出現(xiàn)解決了這一問題。 中間冷卻器有兩種基本設(shè)計(jì)： 風(fēng)冷和水冷。 它們的工作原理類似于散熱器，即讓較涼的空氣或水流過導(dǎo)管，帶走熱量。 當(dāng)熱空氣離開機(jī)械增壓器碰到較涼的導(dǎo)管時(shí)，它便會(huì)冷卻下來。 隨著空氣溫度降低，其密度會(huì)變高，這樣就會(huì)使密度較高的混合燃?xì)膺M(jìn)入燃燒室。